DISEÑAN UN TEJIDO CON LA CAPACIDAD DE ESCUCHAR SIMILAR AL OÍDO HUMANO
Ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han desarrollado un tejido que tiene las funcionalidades de un micrófono y de un oído humano al mismo tiempo, ya que es capaz de convertir el sonido en vibraciones mecánicas y después en señales eléctricas.
Para entender el mecanismo de este novedoso diseño hay que saber primero que todas las telas vibran en respuesta a los sonidos que las rodean. Sin embargo, estas vibraciones son demasiado pequeñas, están en la escala de nanómetros y esto hacer que sea muy difícil detectarlas.
Para poder registrar estas señales a priori imperceptibles, el equipo de investigadores diseñó una fibra flexible, de manera que cuando esta se teje en una tela se doble con la misma.
La fibra flexible creada por los ingenieros del MIT está fabricada a partir de un material "piezoeléctrico" que tiene la capacidad de producir una señal eléctrica cuando se deforma o se dobla mecánicamente. Esto lo que provoca es que la fibra tenga un medio para convertir las vibraciones del sonido en señales eléctricas.
La tela resultante según los datos del estudio al que ha sido sometido es capaz de capturar sonidos que van desde una biblioteca tranquila hasta el tráfico pesado, así como de determinar la dirección de manera precisa de sonidos como los aplausos. Además, cuando se incorpora al forro de una camisa puede llegar a detectar el latido del corazón del usuario.
El autor principal del estudio, Wei Yan, que ayudó también a crear la fibra como postdoctorado del MIT, ve una gran variedad de utilidades para este tipo de telas que tiene la capacidad de escuchar. "Usando una prenda acústica, puedes hablar a través de ella para contestar llamadas telefónicas y comunicarse con otros". Asimismo, apunta que el tejido “puede interactuar imperceptiblemente con la piel humana, lo que permite a los usuarios controlar su estado cardíaco y respiratorio de manera cómoda, continua, en tiempo real y a largo plazo".
Además, después de tejer la fibra con hilos convencionales con el objetivo de producir paneles de tela plegable y lavable a máquina, asegura que la tela "se siente casi como una chaqueta liviana, más liviana que la tela vaquera, pero más pesada que una camisa de vestir".
Durante el proceso creativo el equipo buscó crear un "oído" de tela, inspirado en el sistema auditivo humano, que fuera suave, duradero, cómodo y capaz de detectar el sonido.
Los resultados de este proceso y de la posterior investigación han revelado que la tela ha de incorporar fibras rígidas o de "módulo alto" para convertir de manera efectiva las ondas sonoras en vibraciones. Y la fibra, por otro lado, tendría que tener la capacidad de doblarse con la tela para producir una salida eléctrica en el proceso. Con todo, el equipo de ingenieros han conseguido probar que el rendimiento de la fibra creada es "comparable al de un micrófono de mano".
Elena Vivar